Alkaloidi so dušikove organske spojine, ki nastanejo v rastlinski presnovi iz aminokislin.
Imajo zapleteno zgradbo molekule. Vsebujejo dušik, ki je običajno vezan v heterociklično strukturo. Nekateri pa imajo v obroču samo ogljikove atome (karbociklični alkaloidi).
Vsi alkaloidi imajo močan, velikokrat strupen učinek
Poznamo okrog 7000 alkaloidov. Prvi, ki so ga izolirali na začetku 19. stoletja, je bil morfin. Izolirali so ga iz opija; to je posušen sok nezrelih plodov različnih vrst maka.
Morfin je učinkovito, močno zdravilo proti bolečinam. Njegova slaba lastnost je, da hitro povzroči odvisnost.
Kodein se prav tako nahaja v opiju. Kemijsko je monometil ester morfina. Je opijat, ki ga zaradi antitusičnega, spazmolitičnega in analgetičnega delovanja uporabljajo pri zdravljenju kašlja in driske.
Alkaloidi delujejo na vse organske sisteme; na živčevje, srce, krvni obtok, na dihalne organe, prebavila in sečila. Poleg tega delujejo proti revmatičnim vnetjem in putiki ter stimulirajo imunski sistem. Nekateri alkaloidi zavirajo delitev celic, med drugim tudi rakastih.
Nekaj najbolj znanih alkaloidov
V kavi, kakavu in čaju so prisotni alkaloidi kofein, teobromin in tein.
Tudi nikotin je alkaloid.
Nikotin vsebujejo tobak in nekateri razhudniki. Je zelo strupen. Najprej deluje poživljajoče na živčevje, nato pa ga ohromi. Uporablja se kot sredstvo proti insektom in parazitom na rastlinah in živalih.
Kinin dobijo iz skorje kininovca, izdelujejo ga tudi sintetično. Je sredstvo za znižanje povišane telesne temperature, posebno učinkovit je proti malariji.
Atropin je alkaloid volčje češnje (Atropa belladonna). Uporabljamo ga v okulistiki za širitev zenice. Zavira delovanje parasimpatika in s tem pospeši srčno aktivnost, zmanjša izločanje sline, znoja in sluzi. Je protistrup pri zastrupitvah z organofosfati, ki jih najdemo med insekticidi in živčnimi strupi.
Piperin je glavna sestavina popra, ki mu daje okus.
Tubokurarin je najpomembnejši alkaloid strupa kurare, ki ga uporabljajo južnoameriški Indijanci za puščice; povzroči ohromitev.
Strihnin je zelo strupen, povzroča krče. Pridobiva se iz semen dreves iz rodu Strychnos, predvsem strihninovca, ki raste v Indiji in Jugovzhodni Aziji. Toksični in zdravilni učinki izvlečka semen dreves iz rodu Strychnos so v Jugovzhodni Aziji znani že tisočletja. V Evropo so jih uvozili kot sredstvo za zatiranje glodavcev.
Skopolamin, znan tudi kot hioscin, je zelo strupen. V medicinske namene ga uporabljajo v minimalnih odmerkih. Predoziranje lahko povzroči delirij, halucinacije, paralizo, otopelost in smrt.
Znana je njegova zloraba v kriminalne namene. Skopolamin se zlorablja z namenom omamiti in okrasti turiste. Žrtve so sprejete v bolnišnico v spremstvu policije, z domnevo, da preživljajo psihotično epizodo. Spremljajoči znak je povišana telesna temperatura in odsotnost znojenja. Skopolamin se zlorablja tudi kot mamilo pri posilstvih. Žrtvam storilci najpogosteje skopolamin stresejo v pijačo. Povzroči izgubo spomina, tako se žrtev ne spomni dogodkov po zaužitju te pijače.
Učinek alkaloidov je zelo močan. Zato jih v medicinske namene uporabljamo le v obliki gotovih zdravil, v katerih je njihova količina natančno določena in odmerjena.
Zdravljenje z alkaloidi naj vedno nadzoruje zdravnik!
